科学家十年后终于解开50多亿只海星死亡之谜

海星通常有五条臂

温州在线动物世界，科学家称，他们终于解开了长达十年之久的流行病导致北美太平洋沿岸50多亿颗海星死亡的谜团。

海星，通常被称为海星，通常有五条腕足，有些种类甚至有多达24条腕足。它们的颜色从纯橙色到橙色、紫色、棕色和绿色交织的织锦色，应有尽有。

自2013年起，一种神秘的海星消耗性疾病引发了从墨西哥到阿拉斯加的大规模死亡。这场疫情已经摧毁了20多个物种，并且至今仍在持续。受灾最严重的是一种名为向日葵海星的物种，在疫情爆发后的头五年里，其种群数量减少了约90%。

“这真的太可怕了，”帮助查明原因的加拿大不列颠哥伦比亚省哈卡伊研究所的海洋疾病生态学家阿丽莎·格曼说道。

她说，健康的海星“手臂肿胀，直直地伸出来”。但这种消耗性疾病会导致它们出现病变，“然后它们的手臂就会脱落”。

罪魁祸首是什么？根据周一发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究，细菌也感染了贝类。

加州大学圣巴巴拉分校的海洋微生物学家丽贝卡·维加·瑟伯（RebeccaVegaThurber）表示，这一发现“解决了关于海洋中一种非常严重的疾病的长期问题”，但她并未参与这项研究。

研究人员花了十多年的时间才找到这种疾病的病因，中间经历了许多错误的线索和曲折。

早期研究暗示病因可能是病毒，但事实证明，科学家最初关注的浓核病毒实际上是健康海星体内的正常居民，与疾病无关，新研究的共同作者、哈卡伊研究所的梅勒妮·普伦蒂斯说。

其他研究则错过了真正的杀手，因为研究人员研究的是死海星的组织样本，这些样本中不再含有包围器官的体液。

但最新的研究包括对这种被称为体腔液的液体的详细分析，在这种液体中发现了弧菌(Vibriopectenicida)。

“追踪如此多环境疾病的源头极其困难，尤其是在水下，”北卡罗来纳大学威尔明顿分校的微生物学家布莱克·牛岛（BlakeUshijima）说道（他并未参与这项研究）。他表示，该团队的侦查工作“非常聪明，意义重大”。

现在科学家已经知道了原因，他们有更好的机会采取干预措施来帮助海星。

普伦蒂斯说，科学家现在可以测试哪些剩余的海星仍然健康-并考虑是否将它们重新安置，或将它们圈养繁殖，然后将它们移植到几乎所有向日葵海星都消失的地区。

科学家还可能测试某些人群是否具有天然免疫力，以及益生菌等治疗方法是否有助于增强对该疾病的免疫力。

研究人员表示，这样的恢复工作不仅对海星很重要，而且对整个太平洋生态系统也很重要，因为健康的海星会吞噬多余的海胆。

向日葵海星“乍一看挺无辜的，但它们几乎吃掉海底所有生物，”格曼说，“它们是贪吃鬼。”

由于海星数量大幅减少，它们通常以海胆为食，数量激增，并在十年内吞噬了北加州约95%的海带森林。这些海带森林为鱼类、海獭和海豹等多种动物提供食物和栖息地。

研究人员希望新发现能够帮助他们恢复海星种群，并重新培育瑟伯所称的“海洋雨林”——海带森林。