小行星的突然飞越显示行星威胁检测中的盲点

温州网人文地理讯，在周四与地球擦肩而过前几天发现了一颗小型运输卡车大小的小行星，尽管这颗小行星对人类没有构成威胁，但它凸显了我们预测那些可能真正造成损害的能力的盲点，天文学家说。

多年来，美国国家航空航天局一直优先检测比2023BU更大、更具生存威胁的小行星，这是一种距离地球表面2200英里的小型太空岩石，比一些卫星更近。如果飞向地球，它会在大气中被粉碎，只有小碎片可能到达陆地。

但2023BU位于直径5至50米的小行星组中较小的一端，其中还包括奥林匹克游泳池那么大的小行星。如此大小的物体在离地球更近之前很难被发现，这使得为可能影响人口稠密地区的物体做好准备的任何努力都变得复杂。

地球被进入大气层的太空岩石（进入大气层时称为流星）撞击的概率相当低，具体取决于小行星的大小：据估计，一块5米长的岩石每年撞击地球一次，并且据美国宇航局称，每千年出现一次50米高的岩石。

但凭借目前的能力，天文学家要到几天前才能看到这样的岩石何时瞄准地球。

约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家特里克戴利说：“我们不知道大多数可能造成局部到区域破坏的小行星在哪里。”

据美国宇航局喷气推进实验室称，2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的这颗直径约20米的流星是每100年一次的事件。它产生的冲击波震碎了数以万计的窗户并造成了3300万美元的损失，而且在它进入地球大气层之前没有人看到它的到来。

一些天文学家认为，当美国宇航局可以改进探测小行星的能力时，仅依赖统计概率和对小行星数量的估计是一种不必要的风险。

“有多少自然灾害是我们可以花10亿美元实际采取措施和预防的？数量不多，”戴利说，他的工作重点是保护地球免受危险小行星的侵害。

避免真正糟糕的一天

NASA探测武器库的一项重大升级将是NEOSurveyor，这是一台耗资12亿美元的正在开发中的望远镜，它将在距离地球近一百万英里的地方发射，并监视大范围的小行星。与当今受白天光线和地球大气层阻碍的地面望远镜相比，它有望具有显着优势。

这台新望远镜将帮助NASA实现国会在2005年指定的目标：探测预计总数量的90%的大于140米的小行星，或者大到足以摧毁从一个地区到整个大陆的任何事物的小行星。

NEOSurveyor首席研究员AmyMainzer说：“对于Surveyor，我们真正专注于寻找一颗可能会给很多人带来非常糟糕的一天的小行星。”“但我们的任务还包括获得有关较小物体的良好统计数据，小至车里雅宾斯克物体的大小。”

美国国家航空航天局已经落后于其国会要求在2020年之前完成的目标。该机构去年提议将望远镜的2023年预算削减四分之三，并将发射推迟两年至2028年，“以支持其他地方的更高优先级任务”在NASA的科学组合中。

去年，在美国宇航局将冰箱大小的航天器撞向一颗小行星以测试其将潜在危险的太空岩石从与地球的碰撞过程中撞开的能力后，小行星探测变得更加重要。

这次成功的演示被称为双小行星重定向测试(DART)，首次确认了一种行星防御方法。

“NEOSurveyor是最重要的，特别是现在我们从DART知道我们真的可以做些什么，”Daly说。

“天哪，我们必须找到这些小行星。”