最新地质学证据表明：地球曾经是个“雪球”(5)

“雪球”和“半融雪球”假说都有各自的优点和缺点，它们的争议一时还难以分出高下。霍夫曼在2009年提出了“泛冰期”(pan－glacial)的概念。这个概念源自1926年英国气象学家布鲁克斯(C. E. P. Brooks)对地球的气候状态的划分，他将地球的气候状态分为“无冰期”(non－glacial)和“含冰期”(glacial－interglacial)：“无冰期”是指在地球两极都没有冰盖的时期；“含冰期”是指在地球的高纬度地区具有一定范围的冰盖，就像今天的地球。霍夫曼提出，新元古代的冰期不同于这两种气候状态，应该称为第三种状态“泛冰期”，即全球的高、中、低纬度都有冰盖。

“泛冰期”并没有从根本上解决“雪球”和“半融雪球”的争议，但是却向我们提供了一个重要的信息，即无论是“雪球”还是“半融雪球”，新元古代的这次全球性冰期事件是地球历史上绝无仅有的一次严寒气候。这样极端的气候变化，必然为地球系统带来深刻的变革——也包括地球上的生命。