1990年发射的哈勃太空望远镜即将退役

哈勃太空望远镜即将退役

温州网航天新闻，美国宇航局官员周二表示，备受尊崇的哈勃太空望远镜自1990年发射以来彻底改变了天文发现，将随着观测时间表的缩减而逐渐退役。

近几个月来，控制望远镜指向方向的三个陀螺仪之一变得不稳定，导致间歇性的“安全模式”事件——最近一次发生在5月24日。

“在完成一系列测试并仔细考虑我们的选择后，我们决定将哈勃转变为仅使用其剩余三个陀螺仪中的一个来运行，”美国宇航局天体物理部门主任马克·克拉平说。

另一个陀螺仪将保持通电状态以备将来使用。

哈勃太空望远镜任务项目经理帕特里克·克劳斯(PatrickCrouse)表示，这一过渡将于6月中旬完成，这将使哈勃进行科学观测的效率降低12%，从每周85个轨道降至74个轨道。

在一年的时间里，它仍然能够看到完整的夜空。克劳斯补充道，它将不再能够跟踪比火星更近的物体——尽管这样的目标无论如何都很少见。

NASA计算出，到2035年，采用这种配置运行的可能性超过70%。在望远镜使用寿命结束时，美国航天局计划安全地脱离轨道或以其他方式处置这台科普仪器。

克劳斯说：“我们并不认为哈勃已经走到了最后一步，我们确实认为它是一个非常有能力的天文台，准备与轨道上的其他天文台以及那些将在轨道上加入我们的天文台一起开展令人兴奋的科学研究。”

最遥远的星星

该望远镜以天文学家埃德温·哈勃的名字命名，于1990年发射，在距地球约515公里的地方运行。

1993年至2009年间，宇航员五次访问哈勃执行维修任务。

NASA和SpaceX此前表示，他们正在研究一项可能的任务，该任务将重新提升哈勃的轨道，由于地球引力的作用，哈勃的轨道会随着时间的推移而逐渐衰减，并且该审查的一部分还考虑了减轻陀螺仪损失的方法。

但克拉平表示，在望远镜外部添加额外陀螺仪的想法“只是概念性的概念——我们甚至从未真正了解过它会是什么样子，以及我们将如何做到这一点。”

哈勃望远镜可以说是科学史上最有价值的仪器之一，它不断做出重要发现，包括在2022年探测到有史以来最远的单颗恒星——Earendel，它的光花了129亿年才到达我们。

克拉平表示，尽管哈勃望远镜的能力有所下降，但它仍然在进行“广泛的伟大科学”，从研究太阳系中的物体到研究早期星系，再到与较新的詹姆斯·韦伯太空望远镜合作探测系外行星的大气层。

虽然韦伯望远镜现在是首屈一指的太空望远镜，在红外探测方面表现出色，但哈勃望远镜主要关注可见光，提供了补充能力，增强了它们的综合科学影响。