南非发现新宝藏 蕴藏非常丰富的氦气

南非发现新宝藏 蕴藏非常丰富的氦气

　　南非发现新宝藏： 在曾经是世界上最大的黄金生产国的南非的一片草地上，探矿者偶然发现了一种新宝藏：蕴藏非常丰富的氦气。

　　氦气以生日气球和吱吱作响的声音而广为人知，在医疗扫描仪、超导体和太空旅行中是必不可少的。

　　氦气也很罕见——由不到 10 个国家生产，通常在天然气井中作为废物处理。

　　2012 年，Stefano Marani 和 Nick Mitchell 以 1 美元的价格购买了自由州省这片 87,000 公顷土地的天然气使用权时，他们想到的是天然气。

　　当他们对天然气发现进行测试时，他们发现气体中混合了异常大量的氦，这意味着他们的美元投资可能价值数十亿美元。

　　他们的公司 Renergen 几乎准备好开始生产天然气和氦气，将南非置于一个拥有世界上最丰富和最清洁的氦气储量的精英地图上。

　　最初的测试显示氦浓度为 2% 到 4%。在美国，氦气的提取浓度低至 0.3%。

　　“那是我们知道我们有一些特别的东西的时候，”马拉尼说。“这真的是正确的地方，正确的时间。”

　　Renergen 说，进一步的探索发现浓度高达 12%。

　　其他主要生产国是卡塔尔和阿尔及利亚。

　　储量非常丰富的氦气

　　根据研究和市场公司的数据，2019 年全球氦气市场价值 106 亿美元。由于很少有国家生产氦气，因此供应经常中断。

　　Renergen 估计其氦气储量可能高达 97.4 亿立方米——比整个美国的已知储量还多。

　　这足以填满大约 1.4 万亿个派对气球。

　　马拉尼表示，如果得到证实，这些储备的价值将超过 1000 亿美元（8600 万欧元）。更保守的估计仍为 9.2 亿立方米。

　　牛津大学地球化学系主任 Chris Ballentine 表示，氦气通常作为液化天然气作业的一部分生产。

　　公司通常将其视为奖金，如果他们费心将其分开。

　　使南非的发现与众不同的是天然气的提取方式。

　　天然气通常是通过水力压裂获得的，这是一种在高压下将水、沙子和化学物质注入基岩的过程，将其分解以释放被困在其中的任何石油和天然气。

　　但水力压裂也会污染地下水并引起小地震，从而毁坏附近的房屋和建筑物。

　　“我们不打架，”马拉尼说。“我们的岩石已经开裂，地下有一个巨大的裂缝。所以当我们钻探时，我们实际上只是钻入气体所在的巨大裂缝，然后气体自然逸出，完全没有刺激。”

　　Renergen 计划在明年初安装 19 口井。目前提取的天然气被用作运行公交车的试点项目中的压缩天然气。

　　最终，该工厂将加工国内使用的液化天然气和出口到世界各地的液氦。

　　保持氦为液体需要将其冷却到几乎绝对为零。

　　这些温度 - 再加上氦不燃烧或与其他气体相互作用的事实 - 使其可用于冷却非常热的物体。例如，MRI 扫描仪或火箭发动机上的磁铁。

　　在过去的 30 年中，氦气的需求和价格翻了一番多。随着氦气使用量的增加，世界各国越来越关注确保稳定的供应。

　　俄罗斯、坦桑尼亚和美国都在考虑开发新的储备。

　　Marani 说，最终，南非站点的氦气产量可能会增加到每天 5 吨——大约是地球当前氦气产量的 7%。

　　“氦气蕴藏量非常丰富”他说。“按照全球标准，这非常有意义。”